絲綢之路是中國古代與中亞、西亞及歐洲交往的陸上通道。

普遍認為，絲綢之路自西漢時期開始出現，具體路線是從西漢首都長安出發西行，經河西走廊，出陽關、玉門關為東段，後穿越戈壁、蔥嶺，至中亞鹹海、波斯一帶為中段，從鹹海、波斯以西至歐洲為西段，能到達當時歐洲最強盛的國家羅馬帝國。來自各地的商旅，會通過這條跨越歐亞大陸的通路行商做生意，中國的特產源源不絕運到國外，當中包括中國特產絲綢。由於絲綢在中東歐洲一帶甚為稀有，價值與黃金對等，因為後人便把這條陸上通路稱為「絲綢之路」。

對於古代中國人而言，中原政權領土範圍以外的西邊地區，會統稱為西域。在不同的朝代，對西域的認知也有所不同，例如漢代是指玉門關、陽關以西地區；隋唐時期是指東羅馬帝國、波斯等，元代時則包括歐洲、非洲地區在內。

位於古代絲綢之路中道的羅布泊 

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