「天健」輪航行在巴倫支海時遇到北極光。（新華社）

以往，北極圈海域長年冰封，即使夏季海域上的冰層也不會完全融化，因此需要以破冰船導航，不但所需時間長，而且面對的風險也高。

近年北極因氣候暖化而出現「無冰期」，夏季出現了「北極航道」（亞歐大陸北方海域），使商業通航成為可能。由於穿越北極航道比穿越傳統經蘇伊士運河或巴拿馬運河要縮短超過四成的航程，國際貿易海運成本也將大大降低。 因此，若「北極航道」未來成為國際上的恆常航道，或成為中國新時代接通歐洲的「冰上絲綢之路」，大大有利於中國的國際海運發展。