南極的企鵝群（新華社）

南極洲位處地球南端，是地球最原始及未開發的大陸地區。南極洲擁有極豐富的天然資源，包括儲存了72%人類可用的淡水，可供世界開發利用200年的鐵礦，以及約5,000億噸的煤礦資源。 

上世紀六十年代生效的《南極條約》，約束各國在南極洲這個地球上唯一無常住人口的大陸上進行的活動。然而，近年各國在南極的活動有所增多，特別是南極旅遊，為非常脆弱的南極生態環境帶來巨大的挑戰。 有研究指出，南極洲的遊客抵達點和科學考察設施附近的黑碳污染可能會令這些地區的冰塊加快融掉。