大埔盛產珍珠皇帝都喜愛?
大埔盛產珍珠皇帝都喜愛?

香港地區三面環海,海產資源豐富。在古代,香港地區除了捕魚及曬鹽外,更曾經出現了採珠業,但這個採珠事業是官辦的,出產的珍珠還會上貢皇帝。

今日的大埔,古代的名字是大步海。五代南漢後主劉鋹於公元963年在東莞的大步海設媚川都,專門負責採珠。到底當時是如何採珠呢?《宋會要》對媚川都採珠的情況就有以下記載:「惟以採佩為務,皆令以石硾足,蹲身入海,沉水而下有至五百尺深者,咽溺而死者無日不有。」可想而知,在古代採珍珠是十分危險的事。

千辛萬苦採回來的珍珠又會去哪裡呢?《宋會要》就有以下記載:「所獲真佩充盈於府庫,人莫知其數。又所居殿宇,皆以玳瑁、佩翠飾其樑棟。」簡單而言就是上貢朝廷。

到了宋、元及明代,大步海的採珠業在數百年間時准時禁,直至清朝康熙年間才禁止官方採珠。對於官方禁採,有說法指大步海的珍珠開採過度,到了清代已無珠可採,另一說法是受清初遷界令影響。

至於大步海到甚麼時候改名為大埔海呢?直至清朝光緒年間,大步海才改名為大埔海。


本文取自《區區有故講》(明窗出版社2017年7月出版)

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