【中國歷史科】貨運南北:南北行與香港貿易
【中國歷史科】貨運南北:南北行與香港貿易

1987年,一套由梅艷芳及張國榮主演的電影《胭脂扣》上映,故事講述一個關於上環南北行海味店的太子爺十二少與名妓如花之間的愛情故事,而電影裡提及了昔日香港一個重要的行業,就是南北行。

南北行就是轉口貿易行業,根據南北行公所網站所載,南北行是香港最早期的華資轉口貿易行業,早於1851年之前已出現。南北行的「南北」,意思是指「南貨北運,北貨南運」,南貨通常指中國南部以至東南亞一帶的土產,北貨係中國北方以至日韓等地的貨物。由於香港是進入中國的南大門,地理位置優越又擁有一個深水不冰港,令這個城市成為南北貨物的中轉站。

南北行經營業務除了出入口貿易外,仲有代理、匯款、保險船務等與貿易相關的業務,而南北行商大多集中現時上環一帶,文咸東街及文咸西街因而有「南北行街」之稱。由於這一帶匯聚各大南北行,錢多貨多,所以區內有南北行自發組成的水車館和更練所,防火防盜。

南北行商人利用「背靠袓國、面向世界」的優勢,賺個盤滿鉢滿,因此在二十世紀初,「南北行街」更有「香港華爾街」之稱,而南北行公所亦成為當時最大的華人團體之一。南北行的興盛,連帶周邊地區都興旺起來,如西環地區就出現很多酒樓食肆及妓寨,為上環這批南北行商人提供各種娛樂。


本文取自《區區有故講》(明窗出版社2017年7月出版)

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