2013年6月初，英國《衛報》與美國《華盛頓郵報》首次爆料，美國國家安全局和聯邦調查局以反恐為名，2007年開展「稜鏡計劃」，從微軟、雅虎、Google、Facebook等9家互聯網公司伺服器，直接套取影音圖片、電郵、通訊紀錄等。平民百姓、非軍事目標都成為美國監控對象，消息震撼全球，而爆料者就是前美國中央情報局（CIA）技術分析員斯諾登。

斯諾登在《衛報》訪問中表示，不想生活在一個沒有私隱的世界，決定將美國政府濫權行為公諸於世，並預料會令到美國駐港領事館內的中情局人員很忙。

他選擇在香港爆料，接受本港《南華早報》訪問時再踢爆美國國安局自2009年起入侵內地和香港的電腦和網絡系統，消息後來經中方部門查證屬實。美英情報人員甚至滲透網絡遊戲收集玩家記錄。

斯諾登洩密後，被美國政府以間諜罪、盜竊罪和未經授權洩露國防及情報信息罪通緝。美方曾要求特區政府向斯諾登發出臨時拘捕令，但文件未符合香港法例要求，程序處理期間斯諾登以旅客身份自行從機場離港。他之後獲得俄羅斯臨時庇護，並且在2020年取得俄羅斯永久居留許可。

「稜鏡門」洩密事件更牽涉外交，受監聽對象包括聯合國秘書長潘基文、巴西總統等35國領導人，甚至包括法國、德國盟友。2013年10月，德國總理默克爾得知其手機自2002年起被監聽，她打電話給時任美國總統奧巴馬表達不滿，獲保證不需擔心再受電話監聽。不過，丹麥廣播公司在2021年揭發美國在丹麥情報部門協助下，曾於2012到2014年間暗中監聽歐洲多國政要，當中包括默克爾。人們對斯諾登的評價不一，有人認為他是叛國者，把美國維護國安的手段公開。但也有人認為他是「吹哨者」whistle blower，讓世人知道美國有可能過度監控國民及他國政要。