今時今日的沙田，是全港其中一個人口最多的地區，也是香港發展得最成功的新市鎮。

沙田原名為瀝源，居民原以務農及捕魚為生，至於沙田一名原為沙田村一帶地區，後來英國人強行「租借」新界後，將瀝源地區改稱為沙田。現時城門河一帶昔日原為海灣地區。而沙田墟是舊日沙田的核心區域，最初是商業零售的市集，後來發展為美食夜市。

從上世紀六十年代起，港英政府計劃在新界地區興建新市鎮，沙田海兩岸進行大規模填海工程，並出現城門海這條人工排洪河道，附近多個大型屋邨先後落成，而第一個沙田建成的公共屋邨是瀝源邨。

根據政府統計處2021年人口普查，沙田區的人口接近70萬。