數字人民幣已陸續在內地不同地區作試點測試。（新華社）

新冠疫情爆發，接觸鈔票有可能成為感染途徑，電子支付大行其道，內地不少民眾甚至早已習慣帶手機不帶現金出門。究竟現時流行的電子貨幣，是否就是數字人民幣？為何中央政府發展數字人民幣？與實體貨幣又有何分別？

數字人民幣是一種電子法定貨幣，由政府發行，法律地位與實體人民幣一樣，兩者將長期並存。但值得注意的是，數字人民幣可以在不依賴銀行賬戶或第三方電子支付平台的前提下進行價值轉移，具有「支付即結算」的特性。簡單而言，數字人民幣是口袋中的錢。

中國早於2014年已開始規劃數字人民幣，中國人民銀行於2017年開始組織商業機構共同開展法定數字貨幣研發試驗。目前數字人民幣(E-CNY)研發已基本完成，自2019年底開始，陸續在2022北京冬奧會場、深圳、雄安、上海、長沙、大連等城市作試點測試。

目前數字人民幣主要用於國內零售支付，北京軌道交通已新增支持數字人民幣線下購票、補票和充值。預料數字人民幣全面普及後，將降低央行發行貨幣成本，民眾可利用數字人民幣錢包，享受基礎金融服務。數字人民幣體系具有掛失功能，遵循「小額匿名、大額依法可溯」的原則，有關部門將可獲得交易數據，從而監測資金流向，有助預防行劫、電信詐騙、網絡賭博、洗黑錢、逃稅等違法行為，構建更可靠、安全、穩定的金融基礎設施，保障中國的經濟安全及社會安全。

數字經濟新模式隨著科技發展應運而生，大數據、雲計算、人工智能、區塊鏈、物聯網等數字科技快速發展形成未來經濟的發展方向。在數碼化時代，貨幣不斷朝向無紙化及虛擬化發展，數字貨幣或許很快便成為生活的一部分。