【個案】北斗全球衛星導航系統建成
【個案】北斗全球衛星導航系統建成

北斗全球組網示意圖。(新華社)

找路找景點會開GPS,不少人已將GPS當作是定位導航的代名詞,但GPS其實指的是「美國全球定位系統」,是全球四大衛星導航系統之一。中國北斗衛星導航(BDS)能夠躋身四大,曾經歷驚心動魄的一幕。

中國為什麼要自主研發衛星導航呢?就要說說上世紀九十年代兩件國際大事。波斯灣戰爭期間,美國彈道導彈配合衞星精準定位,全面擊潰伊拉克軍隊。1993年美國局部關閉印度洋海域的GPS信號,令中國貨輪「銀河號」在海上漂流幾十日。中國意識到依賴他國的衛星導航定位,隨時為國家安全帶來致命威脅,於是在1994年啟動「北斗」計劃。到2000年,「北斗一號」兩顆衛星先後發射進入太空預定軌道,中國成為世上第三個擁有衛星導航定位系統的國家。

但由於起步遲,「北斗一號」衛星升空時,地球上空八成「黃金導航頻段L頻段」已被美國和俄羅斯佔據,歐洲其他國家也加入競爭。按規定衛星軌道資源「先到先得」,更必須在7年內發射衛星、接收信號,加上中國未能從歐洲引入核心部件星載原子鐘,「北斗」舉步維艱。

但最驚險的是,在頻段申請失效前3天,「北斗二號」衛星內部應答機突然故障,「搶救」幾十小時才順利升空;在「死線」前4小時,地面終於接收到第一組訊號,中國才得以保住軌道位置和頻段資源。發展至今,「北斗三號」最後一顆衛星已於2020年6月入網,「北斗四號」計劃在2035年初步建成。

「北斗」服務120多個國家和地區,總用戶超過20億。有別於其他衛星導航系統,「北斗」除了顯示定位坐標,獨有的「短報文」可用作求救,曾在2008年汶川地震災區通訊發揮關鍵作用。系統亦會選擇條件最佳的 35顆衛星作定位,精準度極高,300萬年僅誤差1秒。有評論更認為,GPS系統正被北斗衛星導航系統所超越。

2023年,北斗衛星導航系統加入國際民航組織標準,成為全球民航通用的衛星導航系統。


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