中國航天員翟志剛（中）、葉光富（左）及王亞平。（新華社）

經過183天的太空任務，「神舟十三號」三名中國航天員於2022年4月16日順利返回地球。三人這次的「半年出差」，對中國航天史意義重大。

何謂「半年出差」呢？這要從中國首位進駐太空站、出艙太空漫步的女航天員－王亞平說起。

王亞平1980年在山東煙台一個農家出生，高中畢業前夕，空軍到學校招收女飛行員，全班20位女同學只有她一個沒有近視，機緣巧合下考進了飛行學院。2009年國家從空軍中選拔第二批航天員，雖然父母反對，王亞平堅持追夢，經過2年艱苦訓練，成為中國首兩位女航天員之一。 

2013年神舟十號升空，是王亞平首次飛行任務，她更是中國首位「太空教師」，在「天宮一號」通過直播為全國六千多萬學生授課。今次任務，王亞平與另外兩名航天員翟志剛、葉光富成功在中國太空站駐留了半年，她更在太空度過生日和春節，並再次進行天地連線的天宮授課。

中央政府1992年9月決定落實載人航天工程「三步走」發展戰略。由第一步發射載人太空船；第二步突破航天員出艙活動技術、空間飛行器交會對接技術，發射空間實驗室；到第三步中國太空站預計2022年建成及運作，前後只需30年，不過卻引來美國終止航天合作。

2003年神舟五號升空，中國實現首次載人航天任務，楊利偉在太空向全國民眾問好。2008年翟志剛完成首次太空出艙任務，令中國成為世界上第三個掌握空間出艙活動技術的國家。正當「第一步」、「第二步」發展順利之際，美國2011年通過《沃爾夫條款》，以維護國家安全之名，禁止中美航天合作，更將中國排除在國際太空站項目之外。

不過美國的太空「封殺令」反而令中國更堅定走獨立自主發展之路。2021年5月，天和核心艙及天舟二號順利對接，到了6月，三名航天員搭乘神舟十二號順利進入天和核心艙。2022年6月5日，神舟十四號順利升空，三名航天員進駐天和核心艙，預計在軌駐留六個月。

從一人一天到三人半年，中國一步一腳印走向航天科技大國之路。